San Antonio de los Baños, Kuba – Lima tahun yang lalu, kota kecil San Antonio de los Baños di Kuba mendadak meledak dalam protes. Aksi tersebut menjadi pemicu bagi demonstrasi-serupa di seluruh negeri, mengguncang pemerintahan Komunis seperti belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa dekade.
Para demonstran yang frustrasi dengan kekurangan makanan dan obat-obatan serta pemadaman listrik yang berkepanjangan selama pandemi COVID-19, turun ke jalan sambil meneriakkan “Patria y Vida,” atau “Tanah Air dan Kehidupan.” Frasa ini merupakan pembalikan dari slogan Komunis yang terkenal, “Patria o Muerte,” yang berarti “Tanah Air atau Kematian.”
Frasa tersebut menjadi seruan bagi sebuah gerakan yang dengan cepat dihancurkan oleh aparat keamanan negara. Kini, dengan Kuba berada di bawah blokade minyak yang diberlakukan oleh AS dan sanksi-sanksi yang semakin memperdalam krisis, Reuters mengunjungi kembali daerah-daerah di mana bentrokan antara polisi dan para pengunjuk rasa berlangsung sengit pada 11 Juli 2021: San Antonio de los Baños dan kawasan La Güinera yang terpinggirkan di Havana.
Dalam wawancara dengan 12 orang dan beberapa lainnya yang tidak mau diidentifikasi, Reuters menemukan bahwa masyarakat masih mengingat kekerasan dari penanganan terakhir. Beberapa dari mereka dengan berani menyalahkan Washington atas sanksi ekonomi AS yang menyakitkan terhadap Kuba.
Sementara warga Kuba terus mengungkapkan frustrasi mereka terhadap pemadaman listrik yang berkepanjangan, mereka mengetuk panci di dapur sebagai bentuk protes untuk meminta kembali aliran listrik. Namun, saat ini, setidaknya, pengulangan peristiwa 11 Juli tampaknya tidak mungkin terjadi. Para pemimpin pembangkang sebagian besar telah dipenjara atau diasingkan sejak saat itu, dan pemerintah telah memutus akses internet saat muncul tanda-tanda protes, seperti yang terjadi pada hari itu. Ketakutan juga menjadi faktor penting dalam situasi ini.
“Saya jamin, orang-orang tidak akan protes di jalan karena mereka takut,” ujar Brian Jimenez, 26 tahun, seorang pembuat roti dari San Antonio de los Baños, yang mengaku dipukuli oleh polisi pada hari itu dan ditahan selama beberapa hari setelahnya.
Awalnya, polisi menunjukkan pengendalian diri, namun kemudian datanglah brigade “beret hitam” yang merupakan bagian dari Kementerian Dalam Negeri, dan “mereka menganiaya orang-orang,” memberikan contoh yang masih terasa dampaknya.
“Banyak teman saya masih di penjara,” tambah Jimenez.
Reuters tidak dapat memverifikasi laporan mengenai pemukulan oleh polisi terhadap para tahanan, meskipun pengunjuk rasa lain dan kelompok hak asasi manusia melaporkan hal serupa tentang penyalahgunaan tersebut.
Pemerintah Kuba tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar.
Imbas Protes terhadap Pekerjaan dan Kehidupan Sehari-hari
Warga Kuba menyampaikan beragam pendapat, mulai dari simpati terhadap pemerintah Kuba di tengah antagonisme AS sampai kritik terbuka terhadap pemerintahan Komunis yang gagal menciptakan kesejahteraan. Beberapa juga menyerukan dialog dan pemahaman.
Namun, semua sepakat bahwa sedikit kemungkinan ada kebangkitan massa lainnya dalam waktu dekat, mengingat penindasan kekerasan oleh pemerintah yang terjadi pada 2021, yang mengakibatkan banyak pengunjuk rasa dijatuhi hukuman penjara yang lama, sambil memperhatikan bahwa demonstrasi tidak menghasilkan perubahan yang berarti.
Meski hanya berjarak 40 km dari Havana, San Antonio de los Baños yang berpenduduk 50.000 jiwa merupakan dunia yang terpisah, mencerminkan banyak kota di pulau Kuba. Traktor dan gerobak yang ditarik oleh kuda kurus, dengan tulang rusuk terlihat jelas, hampir sama banyaknya dengan mobil di jalanan, di mana para pedagang menjual kentang, bawang, dan mentimun yang ditanam secara lokal.
Di alun-alun kota, di depan gereja, mahasiswa universitas Robert Perez mengungkapkan bahwa pemerintah telah melakukan pembalasan terhadap para pengunjuk rasa 11 Juli dan keluarganya, yang secara efektif menyebabkan penyensoran diri.
“Ketika Anda berunjuk rasa, Anda tidak bisa menemukan pekerjaan. Mereka mengambil tindakan terhadap Anda atau keluarga Anda,” ujar Perez, 27 tahun, seorang mahasiswa sosiologi di Universitas Artemisa. “Di Kuba, semua orang tahu bahwa satu cara untuk mencari nafkah adalah dengan membuka usaha kecil dan menjual barang. Mereka yang bangkit pada 11 Juli tidak bisa melakukan itu.”
Kelompok hak asasi manusia, Uni Eropa, dan Amerika Serikat memperkirakan bahwa lebih dari 1.400 orang ditangkap selama protes tersebut, dan banyak dari mereka menghadapi peradilan yang tidak adil.
Kesimpulan
Dari protes yang terjadi, tampak jelas bahwa meskipun ada ketidakpuasan yang mendalam di dalam masyarakat Kuba, ketakutan akan represi dan konsekuensi sosial membuat banyak orang enggan untuk bersuara. Masa depan protes di Kuba tampak suram, setidaknya untuk saat ini, saat rakyat masih berjuang dalam menghadapi tantangan sehari-hari tanpa adanya perubahan signifikan di horison.